上海豫园外荷花池上九曲桥中心的古亭——湖心亭,是上海开埠的标志性建筑之一,现在辟为茶楼。
湖心亭茶楼是上海现存最古老的茶楼,位于豫园景区荷花池的中央,两端连着九曲桥,本为豫园中间的一处风光名胜所在,处于整个园林的中心位置,称“岛佚亭”、“凫水亭”,后因潘家败落而坍圮。现在的湖心亭是清乾隆四十九年(1784年)在旧址上重建的,到现在已经有两百多年的历史了,当年大布商祝韫辉等人,集资在岛佚亭的旧址上建造起这座耸立水中的湖心亭。可是,直到道光年间,湖心亭还始终是专供经营青蓝大布的商贾们聚会商议的场所。清咸丰五年(1855年)以后,湖心亭开始改为茶楼,取名“也是轩”。清末,“也是轩”由商人刘慎康接盘,改名为“宛在轩”。
湖心亭茶楼分上下两层,建筑面积近200平方米,砖木结构。楼顶上有28只角,屋脊牙檐,梁栋门窗均雕有栩栩如生的人物、飞禽走兽及花鸟草木,还有砖刻和绘画,为明清遗留的建筑艺术珍品。茶楼陈设红木方桌,中式茶几,扇形古凳,错落有致。旁窗而坐,豫园内景,映入眼廉,香茗泡入宜兴紫砂茶具内,香味鲜醇,楼上西湖龙井,铁观音,茉莉银毫等名茶,楼下供应大众化绿茶,每逢星期一有江南丝竹爱好者在此相聚,演奏幽雅悦耳的古乐,茶楼的卖品部有各式紫砂茶壶,各地名茶及纪念品等供客选购。
典雅、别致的九曲桥,与湖心亭相依相伴成为上海的标志之一。人们行走在桥上弯来拐去、斗折蛇行、移步换景。
当时的九曲桥,石板木栏,相当美观。1922年城隍庙遭到大火,九曲桥也一并烧毁。1924年由海上闻人杜月笙、黄金荣等集款重建,将九曲桥改建成水泥桥,九曲十八弯,长达104米,可谓 “水心亭子夕阳红,九曲栏杆宛转通”。
而曲桥为什么以“九”为数呢?按中国人民的传统习俗,九是阳数最高的数,具有吉利之意,故取名“九曲桥”,实有取其吉祥如意之意。
又传妖魔鬼怪只能直线飘移,不会转弯。为避鬼怪,民间就有了走曲桥的风俗和习惯,寓意着走过九曲十八弯之后,将送走曲折和困难,带来顺利和平安。民间更是流传着“儿童走九曲,幸运久久久;学子走九曲、考分九十九;情侣走九曲,天长而地久;老翁走九曲,活到九十九”的民谣。
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