CIMS不是席梦思床，它是计算机集成制造系统 (Computer Integrated Manufacturing System)的英文缩写。 大家知道，当今世界已进人信息时代，将计算机、信息和自动化技术联结在一起，集成为高度综合的自动化技术，对制造业来说，是肯定能大大提高劳动生产率的。而要求日趋高精密度的制造业又是国民经济中的基础产业。制造业辉煌，必定带来国家的兴旺。 且慢，可能有人会问，我们的制造业不是早就开始自动化了吗?如数控机床、加工中心、自动装配线、计算机辅助设计，等等。还要来个CIMS，有必要吗? 我国的自动化技术应用其实还很不普遍，而且开发设计的现代化技术更差。
在制造业工作的朋友都明白，开发一种新产品，先要设计，手工在图板上画图。那时，整个产品是啥模样在心目中还没有形象。等到全部零部件都设计完毕，才将图纸交给工艺部门规划工艺程序。然后再到制造车间，临时下料，准备工具，多么费事费时啊!按部就班，一环套一环，如果中间万一有点差错，常常要推倒重来。计划经济体制下的这种设计、制造、销售模式很不适应市场竞争。最突出的一条是交货期长。在市场竞争中，同样性能和质量的产品，谁的交货期短，谁就能争得主动。有人会说，要快交货，我们加班加点。但是，在市场竞争中，靠加班加点是不能解决问题的。 美国的制造企业搞自动化比较早，如制造自动化、计算机辅助设计、计算机管理等等。不过，有一条，这些环节分属企业的各个部门，没有联网，采用的软件不同，有时数据也不统一。
美国人说，这实际上是自动化的孤岛。1995年7月，美国制造工程师协会主席博克霍德带领4名专家到北京第一机床厂考察CIMS应用情况。看后他发出感叹:“美国CIMS单项应用起步较早，不少企业已广泛深人应用。但当时没有全面规划CTMS，使之已形成自动化孤岛。现在要在异构环境下，把这些孤岛集成起来，在技术上难度很大，中国在一张白纸上绘图，尽可以把这张图绘制得十分美好。” 写到这里，读者大概明白了，所谓CIMS就是将企业的生产计划和控制(PPC)、计算机辅助设计(CAD)、计算机辅助工艺规划(APP)、计算机辅助制造和计算机辅助质量管理 }CAQ)等部门的信息通过网络和统一数据库进行集成处理，各部门并行作业、协同作战。
这个集成系统大体上有几个优点:一、甩掉绘图板、生产过程中的手工台账等等，缩短了设计与制造周期;二、计算机设计、白动化制造可以提高产品质量、优化管理、降低成本; 三、企业的经营决策、工程制造、交货时间、售后服务等的改变，使企业的综合效益提高。这样看来，CIMS的应用正是使我们制造业呈现辉煌的翅膀。 CIMS这个概念是美国一位名叫约瑟夫·哈林顿的博士提出来的，1985年联邦德国经济生产委员会正式确认。在世界上大体经过两个发展阶段，第一阶段是开始了自动化，但单项应用比较多;第二阶段是总结以前的教训，考虑了企业整体优化，真正实现了计算机集成制造系统。现在开始向第三阶段发展，即实现企业与企业之间的集成。