信息高速公路计划提出的基础，是20世纪so年代以来迅速发展的高新技术和迅速成长的信息服务业。 今天作为信息高速公路主干线的光导纤维，在20世纪 80年代中期已全面成熟。光导技术引出的最大革命，在于信息的传输量与传输速度的剧增。这种由高强度石英玻璃拉成的传导纤维，其直径只有0.125厘米，细如发丝，透明度极高。传输时，人们把声音、图像或数据全部数字化，切割成同样大小的单元，混编后送上光纤通道，一瞬间便可到达目的地并分别还原为声音、图像或数据。把一整套《大英百科全书》从美国的一个角落传递到任何另一个角落，只需要1秒钟。目前使用的光纤传输量，仅是其能力的1%。
但即使如此，它的传输量也已是传统铜线的25万倍(有了这样的主于线，“信息高速公路”便名不虚传。 直径只有0.125厘米的光纤，通过中国新研制的每秒 1.12千兆光纤通信系统，每对光纤可通过1.5万多路电话。 20世纪80年代，光纤电缆在西方发达国家获得高速发展，不仅取代了传统铜电缆，而且在各大城市间早已形成网络。1989年4月，连接日本和美国，穿越太平洋的光纤电话线路开通了;1991年，第二条穿越大西洋的光缆正式营业。目前，光缆正在将北美洲、欧洲、亚洲和大洋洲联系起来。至 1992年，全世界铺设的光纤线路约为2 560万千米。光纤通信广泛应用到通讯、广播电视、电力、医疗卫生、测量、自动控制和航天等许多领域。
十几年来，发达国家生产、收集、加工、传播和信息服务的信息产业的迅速发展，也为信息高速公路的铺设提供了良好的基础。这些年间，发达国家的产业结构日渐由传统的以物质生产为主的经济模式向新兴的信息生产为主的发展模式转换。据统计，目前信息产业在国民生产总值中占的比重，发达国家为40%一50 %，新兴工业化国家为25%一40 %，发展中国家低于250l00 美国的信息产业最为发达，其产值占国民生产总值的 55 %。美国境内大约有1.2万个规模较小的计算机服务网络，拥有1500万家以上遍及全球的用户。
这些网络在现有设施上工作，普通用户与小网络间的通信由电话线实现，小网络间的联系由光纤或通信卫星实现。这些小网络的服务工作十分周到，在美国国内，任何个人只要拥有一台电脑、相应的数据通信软件、电话线，并在网络的服务公司开设一个账号，就可以成为它的用户。最基本的联机费为每月10美元左右，非常便宜。