具体而形象地反映生活，是文学作品的重要特征之一。古代社会的面貌，人们同自然和社会所做的各种各样的斗争，还有人们的具体生活情景，都不能全部从其他社会科学著作中得到生动的反映一，而在古代文学作品中却能从形象与环境的描写中有声有色地活现出来，能够使人立体地把握人类发展的历史。这一点，我们只要读一读《诗经》以来的历代文学作品，几就会有切身的感受。人们常说，古代文学作品是形象的历史。其原因就在这里。
再现古代社会生活的面貌，仅仅是古代文学作品认识价值的*个方面，而更为重要的一面是，通过对古代社会生活的具体描绘，如朝代更替，历史沉浮等，总结出人类社会发展的规律，人类同社会和自然在斗争中的许多可贵的经验教训。这些，作为历史的借鉴，对于我们的启示，意义是十分重要的。一马克息曾经称赞过英国的现实主义作家，厂他说:“他们那明白晓畅和令一人感动的描写，向世界‘揭示了政治的和社会的真理，比起政治家、政论家和道德家合起来所作的还多。”①恩格斯在评论巴尔扎克的作品时也说:“他汇集了法国社会的全部历史，我从这里，甚至在经济缎节方面(如革命以后动产和不动产的重新分配)所学到的东西，也要比从当时所有职业的历史学家、经济学家和统计学家那里学到的全部东西还要多。”②马克思和恩格斯所以如此称赞英国现实主义作家和巴尔扎克的作品，就是因为这些作品真实地反映了社会的某些本质方面，为无产阶级革命提供了可贵的经验。我国的许多古代优秀作品，如《红楼梦》、《水浒》、《三国演.义》等，也同样有着这方面的作用，这对我们提高思想认识，树立唯物史观，推进精神文明建设，无疑有着重要的借鉴意义。
我们说古代文学作品的认识价值，一般要超越于现当代文学作品，这并不是说现当代的优秀文学作品比古代文学作品提供的东西要少，而是因为现当代文学作品尤其是当代作品，由于还没有经过历史的一长期考验和筛选，’再加上种种社会因素的影响，对它的认识价值有时就难于把握，有的甚至会做出错误的判断。古代文学作品恰恰与此相反，由于年代的久远，当时各种社会因素的影响已不复存在，而且经过历代人民的检验和鉴别，精华与糟粕，渭径分明，·所以，它给我们的认识价值往往是准确的，公允的。