材料好比矿石，大量质地优良的材料好比优质矿，这些矿石需要经过粉碎、淘洗等各种处理后，再进行熔炼，从中提取出有用的精华来。我们写文章也要从大量的材料中提炼出精华来。“提炼概述法”就是这样一种剪裁方法。它是指在运用材料时，从材料固有的意义和特点出发，从众多的材料中提炼出符合主题需要的内容来，并用简明准确的语言加以概括，然后有机地组织在文章中，与文章的观点、内容融为一体。
“提炼概述法”的剪裁方法应用比较广泛。一般来说，新闻报道的导语部分都是运用此法写成的。例如(人民解放军盲万大军横渡长江》这篇新闻的导语: (新华社长江前线22日22时电)人民解放军百万大军，从1000余华里的战线上，冲破敌阵，横渡长江。西起九江(不含)，东至江阴，均是人民解放军的渡江区域”，就是采用提炼概述法写的。它概括报道了渡江战役胜利成功，气势壮阔，精练凝缩，激动人心，给读者以完整、鲜明的印象，又领起了下文。 “提炼概述法”在议论文写作中也被广泛运用。
议论中的例证论证方法所列的事实，是靠记叙的表达方式，但它不能像记叙文中的记叙那样详尽、具体，而必须简洁、概括，所以，议论文中所列举的事实，通常是运用提炼概述法写成的。例如(谈替气》中从“贫贱不能移”的角度证明“我们中国人是有骨气的”，就用提炼概述的剪裁方法来列举“不食暖来之食”的故事，用了不足60字，行文极为简洁，论证十分有力。 在说明文中，有时也用“提炼概述法”，来举例子、作比较等，使语言简明，特征鲜明。 运用“提炼概述法”的剪裁方法，要注意从材料的实际出发，把握其本质特点;要注意整体概括，简明、准确地表达。