谢安是陈郡阳夏（今河南太康）人，出身士族，年轻的时候，跟王羲之是好朋友，经常在会稽东山游览山水，吟诗谈文。
他在当时的士大夫阶层中名望很大，大家都认为他是个挺有才干的人。
但是他宁愿隐居在东山，不愿做官。有人推举他做官，他上任一个多月，就不想干了。
当时在士大夫中间流传着一句话：“谢安不出来做官，叫百姓怎么办？”到了四十多岁的时候，他才重新出来做官。
因为谢安长期隐居在东山，所以后来把他重新出来做官这样的事称为“东山再起”。