东汉班超家境穷困，在官府做抄写工作，曾经掷笔长叹说，大丈夫应当在边疆为国立功，像傅介子张骞一样，哪能老在笔砚之间讨生活呢！戎：军队；从戎：从军，参军。扔掉笔去参军。指文人从军。
班超为人有远大志向，不拘小节。但在家孝顺父母，常干辛苦的事，不以劳动为耻辱。能言善辩，粗览历史典籍。永平五年。哥哥班固被征召做校书郎，班超和母亲跟到洛阳。家里穷，常给官府雇佣抄书来养家。长期的劳苦，（班超）曾经停下活，扔笔感叹：“大丈夫没有更好的志向谋略，应该模仿傅介子、张骞立功在异地，因此获得了封侯，怎么能长期在笔砚间忙碌呢？”旁边的人都嘲笑他。班超说：“小人物怎么能了解壮烈之士的志向呢？”
班超投笔从戎启示:后来，人们把班超投笔于地、参军作战的故事叫做“投笔从戎”，用来比喻弃文从武，有志报国。