班固对司马迁的《史记》提出三点批评：
1、圣人论大道则先黄老而后六经：批评的是《史记》全书的思想倾向，尤是《太史公自序》的“论六家要旨”。因为《史记》司马谈、司马迁父子的思想，来自黄老和儒家的结合。而《汉书》班彪、班固父子的思想，则纯粹来自儒家。
2、序游侠则退处士而进奸雄：批评的是“游侠列传”，也就是现在的武侠小说之祖。对于安定的治世来说，游侠破坏了社会的秩序，但是不可否认，他们在乱世也维护了一部分社会的正义
3、述货殖则崇势利而羞贫贱：反的就是《货殖列传》，他指责司马迁把经济的地位放得过于高了。
班固的这个批评影响很大，实际上是从他父亲班彪那儿抄来的，原话出于《后汉书·班彪传》，只是在语句上作了一些调整：“其论术学崇黄老而薄五经，序货殖则轻仁义而羞贫穷，道游侠则贱守节而贵俗功。此其大敝伤道，所以遇极刑之咎也。.
整句是说：司马迁的《史记》先说黄老后说六家，先道后儒；它的《游侠列传》为奸雄的品性歌功颂德，它的《货殖列传》大颂商贾看不起穷人，是很不妥的。