包拯一生经历了北宋真宗、仁宗两个朝代。真宗时代（999-1022），是包拯青少年时代，居庐州乡下读书。以后从政时间处于仁宗时代（1022-1063）天圣五年（1027），二十九岁的包拯考中进士，授知建昌县。以后包拯官越做越大。包拯最后由三司使进拜枢密副使，主持全国军政，宋代枢密使的设立，既是内忧外患的需要，又是削弱宰相权力、强化皇权的重要措施。包拯能任此职，说明皇帝对他极度信任。他是著名的清官能吏。宋仁宗时期，是北宋最为繁华的时期。