十二生肖文化是中国的一个传统文化。自小就听着关于十二生肖的民间故事：当年轩辕皇帝要选 十二种动物担任宫廷卫士。猫托老鼠报名，老鼠却给忘记了。自个却报了名，结果猫没有选上，从此与老鼠结下冤家。大象来参赛，被老鼠钻进鼻子，赶跑了。牛呢，原来都推选它为首，可老鼠却窜到牛背上，拨得头筹。猪也瞎起哄。于是老鼠就排了第一，猪排了末尾。虎和龙都不服气，就封了它们为山中之王和海中之王。排在老鼠和牛的后面。兔子又不服气，要和龙赛跑，结果排在龙的前面。狗又不平，一气之下咬了兔子。为此，罚它排在倒数第二。蛇、马、猴、鸡也经过了一番较量，排定了位置。如此，十二种动物的位置尘埃落定。暂不管它们之间的较量和纷争，且看看在神话故事中的十二生肖动物。
鼠：在《西游记》中是以一个妖怪的身份出现。第八十一回中这样写道：金作鼻，雪铺毛。地道为门屋，安身处处牢。养成三百年前气，曾向灵山走几遭。一饱香花和蜡烛。如来吩咐下天曹，托塔天王恩爱女，哪吒太子认同胞。也不是个填海鸟，也不是个戴山鳌，也不怕的雷焕剑，也不怕的吕虔刀。你看他月貌花容娇滴滴，谁识得是个鼠老成精逞黠豪。
牛：首先想到的是《西游记》中的牛魔王。在花果山时，自称平天大圣，与孙悟空称兄道弟。第六十回中，写道：一双眼光明如镜，两道眉艳似红霓。口若血盆，齿排铜板。吼声响震山神怕，行动威风恶鬼慌。四海有名称混世，西方大力号魔王。在三调芭蕉扇中，最后归顺了佛家。
在第五十二回，太上老君的青年偷了金刚琢。下界张狂。孙悟空请得老君收伏老牛。“老君念了个咒语，将扇子搧了一下，怪物现了原形，是一只大青牛。老君将金刚琢吹口仙气，穿了那怪鼻子。解下勒袍带，系于琢上，至至今留下拴牛鼻的拘儿。
《封神演义》中檀香山七怪之一。第九十二回：一人身高一丈六尺，顶生双角，卷嘴。尖耳，金甲，红袍，全身甲胄，十分轩昂，戴紫金冠。姓金名大升，祖籍梅山，用三尖刀，力大无穷。后被女娲用伏妖索打回原形。
牛郎织女的故事中，跟在牛郎身边的那庆善良的牛。为了成全牛郎上天与织女见面，牺牲了自己。
虎：《西游记》第十三回，唐僧出了长安，在双叉岭，身陷老虎精寅将军虎穴，太白金星前来解厄。
车迟国中出现的虎力大仙，与鹿、羊同为成精的山兽。在与孙悟空的斗法中，被打回原形。
赵公明的坐骑。《封神演义》第四十六回：截教摆下十绝阵，被阐教破了六阵。闻太师前往峨眉山，请赵公明下山辅佑。赵公明在一高山上看见一猛虎来了，笑曰：此去无坐骑，跨虎登山，正是好事。遂将二指伏虎在地，用丝绦套住虎项，跨在虎背，把虎头一拍，把符印一道画在虎项上。
兔：月宫里的玉兔儿。《西游记》里的玉兔精。摄去天竺国真公主，假变公主之形。第九十五回，太阴星君与孙悟空说，与你为敌的这个妖邪，是我广寒宫换捣玄霜药之玉兔。真个是：缺唇尖齿，长耳稀须。团身一块毛如玉，展足千山蹄若飞。直鼻垂酥，果赛霜华填粉腻；又睛红映，犹欺雪上点胭脂。伏在地，白穰穰一堆素练；伸开腰，白铎铎一架银丝。几番家吸残清露瑶天晓，捣药长生玉杵奇。
民间传说，月中有兔。傅玄《拟天向》：月中何有，白兔捣药。玉兔捣药，道教掌故之一，白兔拿着玉杵，跪地捣药。
龙：哪吒用混天绫在九湾河处洗澡，却不想与龙王结怨，把龙王的三太子打出原身，抽出龙筋。《封神演义》中的龙王不太讨好。第十三回：哪吒提起乾坤圈，照顶门一下，把三太子的元身打出，是一条小龙。在地上挺直。哪吒道：打出这条小龙的本家来了，也罢，把他的筋抽去，做一条龙筋绦与俺父亲束甲。
《西游记》中龙的出现是在孙悟空在花果山操练兵马。后来到东海龙宫讨兵器和披挂。东海龙王的定海神针；北海龙王的藕丝步云履；西海龙王的锁子黄金甲；南海龙王的凤翅紫金冠。
第九回，泾河龙王与袁守诚打赌，拙计犯了天条。魏征在梦中斩了龙王。
第十五回，鹰愁涧，西海龙王的龙王三太子，一口把白马吞下肚。
第三十八回，乌鸡国中的井龙王。
第四十三回，黑水河边，泾河龙王的儿子，西海龙王的外甥，鼍龙捉了唐僧，孙悟空前云西海兴师问罪，龙太子摩昂在黑水河边捉鼍归西海。
第六十三回，偷了祭赛国佛宝的乱石山碧波潭万圣龙王。
蛇：《封神演义》梅山七怪之蛇精常昊。第九十一回：常昊在马上锦现原身，现出一条大蛇。黑雾漫漫天地遮，身如雪练弄妖邪，神光闪灼凶顽性，久与梅山是旧家。这边，杨戬变做一条大蜈蚣，飞在白蛇头上，一剪两断。
《西游记》第六十七回：四众行至驼罗庄。遇到了盘踞驼罗庄的蛇精。且看她：眼射晓星，鼻唝朝雾。密密牙排钢剑，弯弯爪曲金钩。头戴一条肉角，好便似千千千块玛瑙攒成，身披一派红鳞，却就如万万片胭脂砌就。行者在蛇精肚子里把铁棒多脊背上搠将出去……却才倒在尘埃，动荡不得。
《警世通言》记载，宋代，有一修炼千年的蛇，化作人形叫白素贞，与青蛇小青在西湖员许仙。后经历诸多事非，白蛇被收入钵内，压于雷峰塔下。许仙拜禅师为师。后世据此传说添加了许多情节。故事更加平民化，流传至今。一说唐传奇《白蛇记》，一说《西湖三塔记》。
到了明代冯梦龙《白娘子永镇雷峰塔》故事初步定型。
马：《西游记》第十五回，鹰愁涧，西海小玉龙吃了玄奘的白马。观音将小龙变作了原来的马匹毛片。“龙子归真化马形”。
羊：《封神演义》梅山七怪中的羊精杨显。第九十回：面如傅粉，海下长髥，顶生二角，戴一顶束发冠杨戬战杨显二三十合，杨显在马上吐一首白光。连马罩住，现原身来伤杨戬。杨戬化一只白额斑斓猛虎。杨显见杨戬变了一只虎，已经克治了他。急欲逃走，早被杨戬一刀砍为两段。
《西游记》车迟国里的羊力大仙。与孙悟空赌法滚油洗澡，现了原形。
猴： 齐天大圣孙悟空，《西游记》中的灵魂人物。闹天宫的角。一根如意棒，东打西攻，无神可档。孙悟空个性放纵。他的魅力在于他身上的妖气，同情他受紧箍咒的窝囊气。后来保护唐僧西天取经，隐恶扬善，功德完满。做了斗战胜佛，混职官场。
另一猴出现在《西游记》第五十七、五十八回的假行者。乃是六耳猕猴变化。如来对行者道：此猴若立一处，能知千里外之事，凡人说话，亦能知之，故此善意聆音，能察理，知前后，万物皆明。
《封神演义》中第八十七回至第九十三回出现的梅山七怪之白猿精。杨戬以女娲的“山河社稷图擒拿。姜子牙用“飞刀”砍了白猿。
鸡：《西游记》第五十五回，收伏蝎子精的昂日星官。诗曰：花冠绣颈若团缨，爪硬距长目怒睛。踊跃雄威全五德，峥嵘壮势羡三鸣。岂如凡鸟啼茅屋，本是天星显圣名。
第七十三回，用一根绣花针收伏蜈蚣精的昂日星官的母亲毗蓝菩萨。
狗：《封神演义》梅山七怪之狗怪。第九十二回，诗曰：嘴尖耳大最蹊跷，遍体妖光透九霄。七怪之中他是首，千年得道一神獒。
杨戬身边的哮天犬。
猪：《西游记》中灵魂人物之二猪八戒。原是天蓬元帅被贬政界后，归入沙门，取经登山牵马有功，做了净坛使者。
《封神演义》梅山七怪之猪怪。第九十二回，诗证：面如黑漆甚蹊跷，海下髯髯一剪齐。长唇大耳真凶恶，眼露光华扫帚眉。皂服丝绦飘荡荡，浑身冷气当空 肌。梅山猪怪适杨戬，不久周营现此躯。