西汉时期，有个叫赵禹的人，原本是太尉周亚夫的属官司。一次偶然的机会，汉武帝刘彻看到了他写的文章，觉得文笔犀利，寓意深刻，大为赏识，便让赵禹担任御史。
后来赵禹又升至太中大夫，汉武帝让他和张汤一起负责制定国家法律。两人根据汉武帝的旨意，对原有的法律条文重新进行了补充和修订。
当时许多官员都希望赵禹和张汤能手下留情，把法律条文修订得有能够回旋的余地，便纷纷宴请他们。但赵禹从来不答谢回请。几次以后，就有人说他摆官架子，目中无人。
后来，赵禹和张汤经过周密的研究，决定制定“官吏犯罪上下连坐”和“知罪不举发”等律法，用严密的法律条文来约束官吏，使他们没办法胡作非为。
官员们听到这个消息，便请公卿们去劝说赵禹。公卿们带了重礼来到赵禹家。赵禹只是与他们天南海北地闲聊，丝毫不理会对方请他修改律法的暗示。过了一会，公卿们实在没办法了，便起身告辞。赵禹硬是让他们把重礼带回去。
有人问赵禹，难道不考虑周围的人因此对他有什么看法吗？他说：“我这样回绝好友或宾客的请托，就是为了能独立地作判断，按自己的意志办事，而不受别人的干扰。”