“鹊巢鸠占”这句成语，出自三千年前周文王时代召南地区的一首诗。见《诗经•召南•鹊巢》。不过，这句成语和原诗的意思却并不相同。
原诗共三节：
维鹊有巢，维鸠居之；之子于归，百辆御之。
维鹊有巢，维鸠方之；之子于归，百辆将之。
维鹊有巢，维鸠盈之；之子于归，百辆成之。
这是一首赞美新娘出嫁的诗。三节的大意相仿，这里我们可以研究一下第一节。“维”，发语词，是虚字；古人把女子出嫁说作“于归”，就是往归夫家的意思；“之子”，等于说“这个女子”，“御”，是相迎的意思。这一节译成普通话，大意是：
喜鹊有好窠，班鸠去安居，
姑娘今天大喜事，车子百辆来迎娶。
鸠，是野鸽，也叫鹁鸪、鹁鸠或班鸠。但也有人说是鸤鸠〔鸤shī〕，即布谷鸟。在这首诗里，鹊和鸠，不过是诗人在创作上采取的比兴手法，并没有鸠占鹊巢的用意。可是后来研究《诗经》的学者们却对此作了另外的解释。他们说:鸠是笨拙的鸟，自己不会做窠,往往占住鹊巢，而鹊则是善于做窠的鸟。例如毛亨的《诗故训传》说：“鸤鸠不自为巢，居鹊之成巢。”欧阳修的《诗经本义》也说：“鸠者，拙鸟也，不能作巢，……鹊作巢甚坚。……”这种解释，当然也是有所根据的，但是与原诗显然没有什么关系，难道原诗的作者，因为鸠是不会做窠的拙鸟，所以用来比喻出嫁的女子吗？
离开《鹊巢》诗来说，鸠果真是拙鸟吗？这也没有什么科学的根据。传说是有的，例如《禽经》说鸠拙而安。”注：“鸠，鸤鸠也。《方言》云：‘蜀谓之拙鸟，不善营巢,取鸟巢居之，虽拙而安处也。’”民间谚语也有：“喜鹊嘴痛，鹁鸪受用。”（嘴痛，形容筑巢的辛苦。）
无理强占，因此就叫“鸠占鹃巢”，或“鹊巢鸠占”。
形容家屋简陋，叫做“鸠居”；说自己愚笨，叫做“鸠拙”，或“自惭鸠拙”。都是自谦之词。