再三明令、多次申戒,叫做“三令五申”。(三、五,不是指具体次数,是形容反复好几次。)《史记•孙子吴起列传》介绍孙子的故事中,说到过“三令五申”。
孙子,即孙武,春秋时齐国人,是我国古代著名的军事家,《孙子兵法》就是他的著作。吴王阖闾时,孙武来到吴国。阖闾读了他的著作,很是钦佩,问道:“可以试试练兵的方法让我看看吗?”孙武说:“可以。”又问,“你的练兵方法可以适用于妇女吗?”孙武说:“可以。”
于是阖闾挑出宫女一百八十人,交给孙武。孙武把她们编成两队,派阖闾的两个最宠爱的妃子,分任队长,每人都持着戟,站成了队。孙武先对她们说:“你们都知道心、左右手和背的位置吗?”她们都说“知道”。孙武说:“心在前,左手在左,右手在右,背在后。大家都明白吗?”她们都说“明白”。孙武部署已定,设下了执行军法用的斧钺之类,又再三反复地作了说明(三令五申),然后发出鼓号:向左转!
那些女子却嘻嘻哈哈地笑起来,既不向左,也极不严肃,孙武说,“约束不明,申令不熟,这次应由将帅负责。”于是重新再三反复地作了说明(三令五申),然后发出鼓号:向右转!
女子们又是嘻嘻哈哈,一阵哄笑。孙武说:“部署已经明确,解释也已透彻,这次仍旧不照办,那就是士兵不听指挥的问题了,队长应受军法处分!”
吴王阖闾正在台上观看操练,见要杀他两个宠爱的妃子了,大吃一惊,.急忙派人下来传话,说:“我已经领教了将军练兵的髙明了。我没有这两个美人是饭都吃不下的,请不要杀她们吧!”孙武答道:“我既已受命为将,将在军,君命有所不受!”当即把两个队长一同斩首,另派了其次的两名分任队长。这时,再发鼓号,不论向左、向右、前进、后退、跪下、起立,全都服从命令,而且严肃认真,毫无嘻笑喧哗的声音了。
孙子便向阖闾报告道:“兵已经练好了,请大王检阅。这两队士兵,尽可任意指挥,即使叫她们到水里火里去也不会抗命了。”阖闾苦笑道:“行了,你休息休息吧,我不想检阅了。”孙武有些不满,说:“您只欣赏我的理论,却不支持我实行!”阖闾到底还是拜他为将。