《论语•先进》:“由也升堂矣,未入于室也。”(由,人名,姓仲,字子路,孔子门徒。)这句话是孔子论子路的学识时下的评语。用现代的话来说,就是这样:“仲由嘛登上厅堂了,但尚未进入内室呢。”意思是:论子路的学识,虽然已经入门,可是深度还不够。
因此,“升堂入室”(既登上厅堂,又进入内室),后来就被用作比喻学识或技能之髙深。
《三国志•魏志•管宁传》:“娱心黄老,游志六艺,升堂入室,究其阃奥。”阃〔kǔn〕,内室;阃奥,室内深处,引申为学问、事理精微深奥的境界。亦作“堂奥”。古时文人治学略有门径,常自谦称“未窥堂奥”。
唐许敬宗等编《文馆词林》载晋枣腆《答石崇》诗:“窃窥堂奥,钦蹈明规。”宋道原编《景德传灯录》十一《仰山慧寂禅师》:“初谒耽源,已悟玄旨;后参沩山〔沩wéi〕,遂登堂奥。”(耽源和沩山禅师灵祐,均唐代名僧。)
又,“升堂入室”亦作“登堂入室”或“入室升堂”。北魏《元延明墓志铭》:“入室升堂,实使季长谢其诗书,伯喈归其文籍。”(季长,即马融;伯喈,即蔡邕。是汉朝两位著名的文学家。)
还有,旧时能得老师学问技艺之精奥者,称“入室弟子”或简称“入室”。《晋书•杨轲传》:“虽受业门徒,非入室弟子莫得亲言。”明王世贞《题沈民望姜尧章读书谱》:“此卷行笔圆熟,章法尤精,堪称米南宫入室。”