首鼠两端的故事和寓意

《史记•魏其武安侯列传》所述关于灌夫的事迹中，有“首鼠两端”这句话。

灌夫，汉初颍阴〔颍yǐng〕（今河南许昌市）人。父亲灌孟，本姓张，在“颍阴侯”灌婴家里作门客，后来就改姓灌。汉景帝时，讨伐吴、楚七国叛乱，灌夫父子同时从军，并同属灌婴麾下。就在这次战事中，灌孟阵亡，灌夫也因深入敌阵，奋不顾身，受了重伤。灌夫的勇名，当时曾传遍天下。大将军窦婴很赏识他。

窦婴，是汉景帝的母亲窦太后的堂侄。在平定七国之乱的战事中，是有功劳的，受封为魏其侯，但是景帝并不信任他。武帝接位以后，不久，窦太后去世，窦家的势力就更加衰落了，这时，皇亲国戚中，势力最大的要算田蚡〔fén〕。

田蚡，是汉景帝王皇后的亲兄弟，也就是武帝的亲舅舅。比起窦婴来，田蚡晚一辈，年纪也轻得多，可是他仗着这种特殊关系，当上了丞相，对于失势的窦婴以及其他文武大臣，都不放在眼里，连武帝也奈何他不得。那般趋炎附势的官僚们，都归附田蚡。相形之下，窦婴的门庭显得冷落多了。这时，灌夫作了几任地方官，因亊被免职，闲居在长安，他同窦婴都有牢骚，因此意气相投，倒很亲热，田蚡续娶时，大排筵席，所有贵族和满朝大臣都去贺喜。窦婴约灌夫同去敷衍一番，灌夫鄙视田蚡，不愿意去，窦婴再三劝说，才不得不一同前往。在宴会上，按当时习俗，宾主都要轮流敬酒。灌夫向田蚡敬酒时，田蚡却不喝，向灌贤敬酒时，灌贤又只顾同程不识交头接耳地说话。灌夫的满腔怒气，正无处发泄，便大骂灌贤，说，“我平日就看程不识不值一个小钱，我是长辈，向你敬酒，你站都不站起来，还学什么小娘腔咬他的耳朵说话!”

由于这个故事，后来形容借酒醉乱骂人出气，就叫做“灌夫骂座”或“使酒骂座”。（例如《南唐书》：“徐知训因使酒骂座”。）

当时，田蚡见灌夫破口骂人，立即下令把他逮捕。有人劝灌夫向田蚡磕头赔罪，他不肯，还说了一些刺耳的话。田蚡就把他押下牢狱，并且把灌家亲属全部拘禁，准备满门处死。窦婴怪自己不该劝灌夫同去贺喜，以致闹出了这场大祸，便拿出钱来，四处托人疏通，并且上书求见汉武帝，申诉道：“灌夫酒醉得罪丞相，罪不至死，请求作主裁决。”并且说：“灌夫是有名的勇将，当年他父亲阵亡，他曾匹马单枪，杀入吴军，身受几十处创伤，还不肯退下，谁不知道他是国家难得的壮士，现在为了一杯酒的小事而全家抄斩，恐怕太过分了。”可是田蚡却竭力说灌夫横行霸道、无法无天，在家乡颍川广积家财，欺压良民，而且排斥皇族，真是罪大恶极。窦婴一气，索性直接掲露了田蚡的贪污舞弊等种种劣迹，田蚡也就肆口诬控窦婴、灌夫招纳豪侠，图谋不轨。两大皇亲，一时吵得不可开交。汉武帝也难于决断，就叫大臣们发表意见。

“御史大夫”韩安国（长孺）吞吞吐吐地说：“魏其侯说，灌夫平时有功无过，酒后失言，不应当陷于重罪，这话是对的。丞相说，灌夫胡作非为，危及国家，这话也不错。究竟怎么处理，还是凭陛下圣明定夺！”其余大臣，有的也不痛不痒说一两句，大多数人都不敢开口。当时只好不欢而散。田蚡坐车离宫，在宫门口看见韩安国正在前面走，就叫他上车同行，并且埋怨他道，“长孺！你应当同我一起对付那个秃翁（指窦婴，讥辱他没有官职），你为什么首鼠两端呢？”

“首鼠两端”，是进一步、退一步，又要顾这头、又要顾那头的意思。比喻犹豫不决、没有主见、畏畏缩缩、胆小如鼠的人。

至于“首鼠”两字是什么意思呢？一般解释：“首鼠，一前一却也。”《埤雅•释虫》说：鼠性多疑，走出洞外时，总是两头观望，畏首畏尾，所以叫做“首鼠两端”。但是《后汉书》的《邓训传》作“首施两端”，《西羌传》作“首尾两端”，《三国志•吴志•诸葛恪传》又有“缓则首鼠，急则狼顾”的说法。《北齐书•文襄帝纪》则谓“以狐疑之心，为首鼠之事”。有人把“首鼠”解释为迟疑。还有人说：“首鼠”和“首施”，都是“踌躇”的叠韵转变字，“首鼠两端”或“首施两端”,其实都是“踌躇两端”的意思。