王顾左右而言他的典故

孟子（即孟轲，战国中期儒家的代表人物）有一次对齐宣王说：“有一个人，因为要到楚国去，把老婆孩子交托给他的朋友，请予照頋。等到他回来的时候，才知道他的老婆孩子一直在受冻挨饿，那位朋友根本没有尽到照顾的责任。你说这该怎么办？”

齐宣王答道：“和他绝交！”

孟子又说，“有一位执行法纪、掌管刑罚的长官，却连他自己的部下都管不了。你说这该怎么办？”

齐宣王说，“撤他的职！”

最后，孟子说：“全国之内，政事败乱，人民不能安居乐业。你说这又该怎么办？”

王顾左右而言他——齐宣王回头望着两旁站立的随从，把话故意扯到别处去了。

上面这段对话，载《孟子•梁惠王》篇，原文是：

孟子谓齐宣王曰，“王之臣，有托其妻子于其友而之楚游者，比其返也，则冻馁其妻子，则如之何？”王曰：“弃之。”

曰：“士师不能治士，则如之何？”

曰：“巳之。”

曰：“四境之内不治，则如之何？”

王顾左右而言他。

对于别人当面提出的问题，避而不答，装作没有听见，眼睛望着别处，把话头扯开。形容这类情况，后来就常常引用“王顾左右而言他”这句话，或者说作“顾左右而言他”。