洗耳恭听的典故出处

传说，上古时代的尧，想把帝位让给许由。许由是个以不问政治为“清高”的人，不但拒绝了尧的请求，而且连夜逃进箕山，隐居不出。

当时尧还以为许由谦虚，更加敬重，便又派人去请他，说：如果坚不接受帝位,则希望能出来当个“九州长”。不料许由听了这个消息,更加厌恶,立刻跑到山下的颍水[颍yǐng〕边去，掬水洗耳。

许由的朋友巢父也隐居在这里，这时正巧牵着一条小牛来给它饮水，便问许由干什么。许由就把消息吿诉他，并且说：“我听入了这样不干不净的话,怎能不赶快洗洗我清白的耳朵呢！”巢父听了，冷笑一声，说道：“哼,谁叫你在外面招摇，造成名声，现在惹出麻烦来了，完全是你自讨的，还洗什么耳朵！算了吧，别玷污了我小牛的嘴！”说着，牵起小牛，径自走向水流的上游去了。

这个传说，叫做“箕山洗耳”。晋人皇甫谧〔mì〕把它收集在他所撰的《髙士传》中。“洗耳”一词的出处，就在这里。不过后来人们所说的“洗耳”，却和许由的洗耳，含义完全不同。许由是因为听了不愿意听的话、并自命清高而洗耳，后来所说的洗耳，却变成准备领教的意思，一般都叫做“洗耳恭听”——把耳朵先洗一洗，以便恭恭敬敬地听取有益的良言或欣赏优美的乐曲。是一句客气的话，并不真的洗耳朵。元朝周权的《秋霁诗》“酒醒谁鼓《松风操》，炷罢炉熏洗耳听”，就是这个意思。（《松凤操》，琴曲名；炷罢炉熏，形容点上香，把房间熏得香喷喷的非常淸雅。)

亦作“洗耳拱听”。拱，两手合抱；古人以拱手致敬。元宫大用《范张鸡黍》第一折：“有什么名人古书、前皇后代，哥哥说说些儿，小官洗耳恭听。”