“笑里藏刀”,出自唐朝李义府的故事。
李义府,唐初饶阳(今属河北省)人。唐太宗时,官为“监察御史”,后又任“太子舍人”。高宗时,做过“吏部尚书”和“中书令”,是个职髙权重的大臣。这人性情阴险,手段毒辣,而表面上却总是装得非常和善的样子。例如,他听说监狱里有个女犯,长得很漂亮,便甜言蜜语,说通了管监狱的官吏毕正义,释放了她,他就把她霸占后来有人为此告发毕正义,他却变了脸,威逼毕正义自杀了。告发者王某,也暗中遭到谗毁,被撤职外放边远地区。《新唐书李义府传》载,李义府外貌温柔恭谦,不论同谁说话,经常满脸笑容,可是他心地偏狭,好猜忌、嫉妒,谁要是不合他的意,他就要暗中进行陷害。因此当时人们说:李义府笑中有刀。
“笑中有刀”,也叫“笑中刀”或“笑里刀”。唐朝白居易《劝酒十四首》有“且灭嗔中火,休磨笑里刀”的诗句。宋僧道原的《景徳传灯录》载有匡仁对沩山〔沩wèi〕说 的一句话:“原来笑里有刀。”
作为成语,现在一般都说作“笑里藏刀”,形容表面似乎和蔼而心里实在阴险。《水浒传》第十九回:“林冲道:‘这是笑里藏刀,言淸行浊的人。”