“城府”两字,指城池和府库。旧时城池是设防戒备之地,府库是储存兵器之所。由此引申,“胸有城府”便是心机很深,难于揣度的意思。例如《晋书•愍帝〔愍mǐn〕纪论》说晋愍帝“性深阻若有城府”。这就叫“胸有城府”。
反之,心怀坦白,无所隐藏,就叫“胸无城府”。语出《宋史•傅尧俞传》傅尧俞,字钦之,北宋时人,历仁宗、英宗、神宗、哲宗四朝,任谏官多年,经常向皇帝当面提出意见,当时人们以“清、直、勇”三字来赞扬他。例如司马光说:“清直勇三德,人所难兼,我于钦之畏也。”邵雍说:“钦之淸而不耀,直而不激,勇而能温,是为难尔。”《宋史》对傅尧俞的评语,就有这样的几句:“尧俞厚 重言寡,遇人不设城府,人自不忍欺。”所谓“不设城府”,后来就演化为成语“胸无城府”。
另一句与“胸无城府”意义相似的成语,叫做“胸无宿食”。语本南朝宋列义庆《世说新语•赏誉》:“庾赤玉(庾统)胸中无宿物。”——胸中不留过夜的东西。比喻心地坦率,没有成见,有什么事就立刻痛快说出。
清蒲松龄《聊斋志异•狐梦》:“毕(毕怡庵)为人坦直,胸无宿物。”