《孟子•告子》记载着孟子说的一段话,原文是:
鱼我所欲也,熊掌亦我所欲也;二者不可得兼,舍鱼而取熊掌者也。生我所欲也,义亦我所欲也;二者不可得兼,舍生而取义者也。
这一段话,大意是:
鱼是我所喜爱的,熊掌也是我所喜爱的;如果两样中只能挑一样,那么我宁愿放弃鱼;而要熊掌。(熊掌,也称熊蹯〔fán〕,一种珍贵的食品。)生命是我所必要的,仁义也是我所必要的,如果遇到不能两全的时候,那么我宁愿丢掉生命,而要保持仁义。
孟子在这里说的是:“生死”问题同“荣辱”问题发生矛盾的时候,应当光荣而死,不应当屈辱而生,这叫做“舍生取义”。(“舍”,同“捨”,就是捨弃。)
对于两件事物,一样的喜爱,希望都能得到,就往往引用这句话:“鱼我所欲也,熊掌亦我所欲也。”或简化而为“熊掌与鱼”。