“夜以继日”,出于《孟子•离娄》所记孟子说的一段话中,这段话的原文是:
禹恶旨酒而好善言。汤执中,立贤无方。文王视民如伤,望道而未之见。武王不泄迩,不忘远。周公思兼三王,以施四事;其有不合者,仰而思之,夜以继日;幸而得之,坐以待旦。
这段原文的大意是说:夏禹王厌恶美酒而喜爱有意义的言论。商汤王坚持中正之道,选拔人才并不拘泥于固定的方式。周文王把百姓看作伤员一样地随时关心爱护,他追求道理又好像永远没有见到目的似地从不自满。周武王不轻侮近在身旁的臣子,也不遗忘远在各地的部属。周公想要兼学 夏、商、周三代君王的长处,来实施禹、汤、文、武四位贤王所行的德政;遇到有不适合当时实际情况的问题,就抬头思考,白天想不好,夜里继续想;侥幸想通了,高兴得坐等天亮,以便立刻付诸实行。
“夜以继日”,是“把夜间用来继续白天”的意思。白天忙不过来,就“夜以继日”,日夜不停。人们常用这句成语来形容日夜忙碌的情形。
可是,也有人说作“日以继夜”。从形容忙碌的原意来说,“日以继夜”和“夜以继日”是差不多的。不过,一般说来,白天是正常的工作时间,白天时间不够,才利用夜间,所以还是用“夜以继日”的说法比较合理。
《庄子•至乐》也有“夜以继日”一语,它说:“夫贵者,夜以继日,思虑善否,其为形也亦疏矣。”(贵人日夜担心要保住禄位,这样对于护养自己的形体就不免疏忽了。)