狐狸腋下的皮毛，毛色纯白，称为“狐白”，是各种皮毛中的珍品。一只狐狸，虽然全身有很多毛,但是“狐白”却很少有。形容数量极少而质量精美、出类拔萃的事物，因此叫做“一狐之腋”。
《史记•赵世家》载，春秋末期晋国的卿士，即后来赵国的奠基人赵简子，有个臣子，名叫周舍。此人刚正不阿，敢于直言进谏，赵简子很敬爱他。他死后，赵简子每天只能听到一片颂扬和连声赞成，而再也没有人提出不同意见了。赵简子为此发愁，说：“我闻千羊之皮，不如一狐之腋。诸大夫朝，徒闻唯唯，不闻周舍之鄂鄂，是以忧也！”(唯唯，犹“是是”，低声下气地表示同意；鄂鄂，同“谔 ，直言争辩的气势。)
比喻很多的平庸无能之徒，抵不上一个杰出的人才，叫做“千羊之皮，不如一狐之腋”。也说作“百羊之皮，不如一狐之腋”，例如《新序》有这样的说法。
比喻众人捐献财物，虽然各自所出力量都很有限，聚合起来却可以办成大事，叫做“集腋成裘。”比喻大家出主意，集思广益，叫做“取之众白”。《慎子》说：“狐白之裘，非一腋之皮也。”《墨子》说：“千镒之裘，非一狐之白”（千镒，即千金，古时一镒为二十四两）。《吕氏春秋》也说：“天下无粹白之狐，而有粹白之裘，取之众白也。”