战国时魏相白圭〔guī〕,名丹,曾为魏国防治水灾、发展生产,有过一定的功绩。不过他的治水方法,主要是勤谨修堤,阻拦洪水,不让洪水冲入国境,至于邻近的国家是否将因此泛滥成灾,他就不顾了。
白圭对于自己的治水工作,相当满意,自以为超过了古代传说中的夏禹王。《孟子•告子》载:
白圭对孟子说,“你瞧,我的治水工作,比大禹还强哩!”孟子说,“你错了。大禹治水,是采取疏导的方法,让洪水顺流而下,以四海为壑[hè]。而你,只知筑堤阻拦,因此洪水横流,都流到邻国去了,你这是‘以邻为壑,有良心的人是干不出来的。你错了!”
壑,是山谷、沟渠、洼地等低处,引申为受水的地方。拿邻国当作大水坑,把本国成灾的洪水排泄到邻国去,就叫“以邻为壑”。比喻只图自己或本国、本地区、本部门的安全便利,而不顾别人,把灾害转嫁给别人。
《毛泽东选集》第三卷《整顿党的作风》:“谁要是对别人的困难不管,别人要调他所属的干部不给,或以坏的送人,‘以邻为壑’,全不为别部、别地、别人想一想,这样的人就叫本位主义者。”