保尔作为《钢铁是怎样炼成的》一书中的主人公，被赋予了坚忍不拔的意志。毫无疑问的，保尔是一个坚定的共产主义战士，是一块“钢铁”。那么，保尔究竟是怎样从一个普通人，变成这样一个英雄人物的呢？
大家知道，钢是在反复的高温、低温与高压中锻造而成的。在这个过程中，原本的一块铁矿石，去掉了里面的杂质，活得了坚硬的身躯。同样地，保尔也由一个普通人，在数次磨难中，去掉了自己的缺点，塑造了自己刚强的性格。
他曾在恶劣工作环境下遭受高强度工作的祸害。“自从来到这里以后，他就为了这双烂皮靴吃了很多苦。靴子始终是湿的，一直往里灌泥，而现在，有一只靴子底完全掉了，他的一双赤脚就浸在冷得刺骨的泥浆里”。
保尔也曾数次染上严重疾病。比如说，保尔曾患上肠伤寒加肺炎。“他每走一步，都像有什么东西猛刺着他的胸口，他的上下牙碰得直响，两眼发黑，他觉得树木就像旋转的木马似的”。再比如说，他积劳成疾，连医生也认为他已病入膏肓，无可救药了“就眼前而论，保尔体内的致命炎症正在发作目前无药可治”。
保尔还受过重伤。在一次战斗中，一枚炮弹在他身旁爆炸，一块弹片从他的脑后进入，打穿了颅骨，又从右眼出去。“他觉得他的血液正由自己体内流进章鱼那膨胀起来的肚子里去。它的毒刺就这样吸着，吸着，他头上被毒刺刺着的地方，疼得难忍”。
保尔甚至还受到了牢狱之灾。匪帮为了让他招供，对他加以严刑拷打，但是，保尔却表现得很勇敢。“拷问的时候他什么也没有供出来，一切都否认”。这匪帮不耐烦了，“从后面给他一颗子弹——不就完了？”
正是在这一次次地面临死亡，保尔才对人生命的价值有了特殊的感悟：人最宝贵的是生命。生命每个人都只有一次。人的一生应当这样度过：当回忆往事的时候，他不会因为虚度年华而悔恨，也不会因为碌碌无为而羞愧；在临死的时候，他能够说：“我的整个生命和全部精力，都已经献给了世界上最壮丽的事业——为人类的解放而斗争。”人应当赶紧地、充分地生活，因为意外的疾病或悲惨的事故随时都可以突然结束他的生命。
所以，钢铁是怎样炼成的？钢铁就是在不断的磨难中炼成的！在磨难中，保尔去除了他自己冲动、做事不计后果的性格，铸造了他内心刚强。正如孟子所说的，“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。”
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