如手如足同根生如影如镜渊中天
兄弟同根，有花却是独自开。遗传与家境一致，阅历和教育不同，使得同出一门的兄弟在性情上有同有异，有时互为影子，形影相随，举止似如出一辙;有时则互为镜子，相互鉴照，习性有天渊之别。在《儒林外史》中就有诸多的兄弟，如严氏兄弟、娄氏兄弟、陆氏兄弟、佘氏兄弟等十余对，他们或出入同行，或分居异爨。儒林是短篇相缀连，人物交更替，作者只截取了人物生活的断层，着力刻画的是他们最鲜明的特性，但是仍能将兄弟间的同与异于显著与微妙中表现得入情入理，真切生动。下面笔者颇离就和你聊一聊，这《儒林外史》中如手如足，如影如镜的兄弟们。
壹
严氏兄弟
上篇——严监生
严家兄弟，就是种国文学史上最典型的土豪劣绅严贡生——严大位和最出名的吝啬鬼严监生——严大育。在为人处世上，这一对兄弟最明显的异同都表现在对金钱的态度上。首先，就是哥俩都吝啬成性，哥哥吝啬到浑不知耻日，弟弟吝啬到自残自贱。且不说家喻户晓的云片糕与二灯芯的情节，咱们来看两人在婚姻这件人生大事上的表现，便一目了然。
这书中第五回“王秀才议立偏房严监生疾终正寝”中写道：“自此以后，王氏的病，渐渐的重起来……总不见效。”话说严监生的原配王氏沉疴难愈，眼见着日薄西山。生了儿子的小妾赵氏又是抱着儿子在她床脚哭诉，又是侍奉汤药，又是祈福祝祷，好一番卖可怜，献殷勤。一日晚间，赵氏又去哭诉，王氏心软了，就说道：“何不向你爷说明白，我若死了，就把你扶正，做个填房?”小说原文写道：
【赵氏忙叫请爷进来。把奶奶的话说了。严致和听不得这一声，连三说道：“既然如此，明日清早就要请二位舅爷说定此事，才有凭据。”】
这个“忙”字用得极妙，此时这赵氏大愿得偿，哪还顾得上哭，赶紧冲出门叫严监生。这严监生更是夸张，“听不得这一声”，没等小妾把话说完就心领神会，迫不及待地要张罗找两个妻兄敲定这事。这一出“妾唱夫随”，显然是两人早就商量好了，只等王氏点头。接下来，严监生用二百两银子搞定了“大义凛然”的两个大舅子——王仁、王德两兄弟。只三天，就遍请诸亲六眷，一身喜红，拜天地祖宗，行立正室之礼。礼毕，家内外二十多桌酒席，人声鼎沸，闹到三更，王氏却在这热闹之中冷冷清清地死去了。
离解儒林
严监生将赵氏扶正有必要这么磨折吗?
读到这里，想必很多人都要问：严监生堂堂一家之主，把赵氏扶正又要得王氏的首肯，又要妻兄的支持，又要大宴宗族……有必要这么折腾吗?等王氏一死，一切不都顺理成章吗?
当然有必要!而且妾扶为妻，远比我们当代人想象得困难的多。
且说妻妾之序自古就被列入律法，虽然各朝各代条令不同，但是几乎都是不可逾越的。在明代，《大明律》中有规定：“妻在，以妾为妻者，杖九十，并改正。”是准许正妻亡故或被休，将妾扶正的。可是严监生依然等不到王氏咽气了，那他为什么这么着急呢?扶正这事，在明朝虽然于法可行，于礼却难容。自古妻妾讲究个“礼无二嫡”，而明代程朱之训又根深蒂固，扶正绝对是要被鄙视和被非议的，尤其要被正妻娘家狠狠地戳脊梁骨。严监生的学位虽然是捐的，好歹也是儒林中人，要讲个名节。而那两个大舅子，又是当地铮铮有名的学府禀膳生员和县乐禀膳生员，他们的口舌足以杀严监生于无形。所以，严监生要得到王氏生前的许可，是谓合情;要得到王氏兄弟的支持，是谓合理。而为了维护礼法的正统严肃，扶正一事必须得到宗族认同，这又是谓合法。
以上种种分析，足见扶正之难，扶正之费。可是这严监生猪肉舍不得买一斤，灯芯舍不得用两条，怎么如此会如此费银钱，费周章把个妾扶正，续弦不就结了么?这就要说回到严监生的吝啬上了。取妻按照礼法，是要明媒正娶，雇媒婆要花钱，下聘礼要花钱，迎娶要花钱，酒宴要花钱……相比起来，这扶正就简单利索得多，省下得可不是个小数目。
可叹在这一番盘算之中，王氏早就被当成了一个死人，严监生的凉薄的，也着实令人瞠目。但是，从前后文中的诸多细节当中，我们却又能看出严监生似乎对王氏用情至深。王氏病危时，他“每日四五个医生用药，都是人参附子。”;王氏病故后，他触景生情，每每哽咽落泪，直哭得“精神颠倒，恍惚不宁”，以至成疾，一命呜呼。
离解儒林
严监生的哭可真?对王氏的情可深?
那么，这哭可真?这情可深?我认为是的，且真且深。来看原文这一节：
【拿烛去看，原来那瘟猫，把床顶上的板，跳蹋了一块，上面掉下一个大竹篓子来;靠近看，只见一地黑枣子拌在酒里，蔑篓横放著。两个人才扳过来，枣子底下，一封一封，桑皮纸包;打开看时，共五百两银子。严监生叹道：“我说他的银子那里就肯用完了?像这都是历年积聚的，恐怕我有急事好拿出来用的;而今他往那里去了!”】
王氏死前并没有叮嘱存有这份钱，若没这猫捣蛋，几时发现就是个未知。严贡生数着钱，足有五百两。他却没有丝毫怀疑与责怪，只叹是为自己备不时之需。王氏生前私房钱的用度，他的确也从不过问。料想这应是两人共度过苦日子，有过一段相濡以沫的岁月，才会彼此信任。一句“而今他往那里去了!”也颇有“空床卧听南窗雨，谁复挑灯夜补衣。”的悲悼。
而“恐怕我有急事好拿出来用”的一句，也透露出这对坐拥十万两银子家财的夫妇时刻都处于危机感之中。他们不同于《世说新语》中大晚上以数钱为乐的王戎夫妇，财富的集聚，并没有带给他们多少幸福感，甚至都没有扭转夫妇俩那种“贫贱夫妻百事哀”的悲观。所以时时要克俭克勤，处处要精打细算。所以严监生自然而然地就算计到了这扶正一事上。只是习惯早已使然，吝啬已是成性，严监生再次狂热而焦灼地投入到了省钱的谋算与布置之中。任何人的生老病死在这一刻都无足轻重，唯有钱才是唯一，才是永恒。此时气息奄奄的王氏，甚至有那么一刻，就像是严监生临死前用手指着的那根灯芯，她光明而又温暖，却因多耗了一半的灯油，必须被掐灭。
诚如阳明先生所说：“人人皆有良知”，或许是不舍，或许是愧疚，料理王氏的丧事他用了足足四五千两，一个破天荒的天文数字。令人唏嘘的是，这王氏生前却从未享受过这般的豪奢。
情啊，是真情，花钱啊，也是真疼。人呐，是多么的复杂!
离解儒林
严监生最对不起的人是谁?
【后来就渐渐饮食少进，骨瘦如柴，又舍不得银子吃人参……病又重了，睡在床上。想著田上要收早稻，打发了管庄的仆人下乡去，又不放心，心里只是急躁。】
在王氏病危时还是有人参附子调养的，轮到严监生，他自己却不肯，重病之中还惦记着收早稻。他对正妻凉薄，对自己就更是刻薄。一生辛劳，一世节俭，金山银山仍是换成了一抔黄土!
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