我是一个以卖炭为生的老翁，整日在终南山伐薪烧炭。因为劳作实在太辛苦了，以致我的两鬓已过早地斑白，皱纹也一天深似一天，双手也变得黑黑的、糙糙的，看起来特别地衰老。
卖炭得来的钱，勉强够维持目前的生活。虽然，此时我身上的衣衫十分单薄，可我还是盼着天气快些冷起来，甚至越冷越好，因为如果天气暖和的话，我辛辛苦苦烧出来的炭就卖不出去了。
也许是老天可怜我吧，就在今天，天上忽然飘起了雪花，而且一夜之间，就有一尺厚了。太好了，我终于有赚钱的希望了！
第二天，我早早起来，连饭都没顾得上吃，装了满满的一车炭，然后赶紧驾着炭车来到集市上。很快就到了正午，我已经饥肠辘辘，牛也困乏了。阳光照耀着，积雪渐渐地化了，车子便陷在了泥中。我就这样耐心地等着，希望有人来买我的炭。在我的期盼中来了一个买家，可问问价就走开了。这时又来了一个人，我心里高兴极了，以为这次炭一定可以卖出去了，没成想那人却是问路的，真是令人失望啊！
正当我叹气的时候，从远处来了两个骑着高头大马的人，走近了，我看见一个人穿着黄衣，一个人穿着白衣。当他们走到我的炭车旁时，便停了下来，说要买我的炭，还自称是皇宫里的人，并读了手中拿着的敕文。这下可把我高兴坏了，既然是皇宫里的人买我的炭，那炭的价格一定会很高的，我也就能赚到好多钱了。刚想到这，那两个人又重新上马，并命令我把牛车赶向北，即奔向皇宫。
我当然是毫不怠慢，赶着牛车很快就来到了宫里。我那车炭有一千多斤，卸下了炭，两个宫使让我在原地等着，说是给我拿钱。我在心里反复盘算着这些钱的用途时，宫使回来了，可我却没见到钱，他们只给我拿来了半匹红绡和一丈绫。我一见，便马上和他们争辩起来，这一车炭怎么就值这么点东西呢？几个士兵上前拉住我，大声呵斥：“快走吧，老头！这些东西你嫌少，那你就什么也得不到了，赶紧拉着你的牛车走人吧！”话说到这个地步了，我也不得不带着东西离开了。
回家的路上，我一直在想，这以后的生活该怎么办？我们一家人靠什么活呀！我一个小小老百姓，该找谁去评理呀？
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